Manuel Abelenda nace en A Coruña, en el seno de una familia numerosa y proletaria. Desde niño se aficiona a pintar cuanto le rodea. Sus primeras lecciones las recibe en la Escuela de Artes y Oficios de su ciudad natal. Posteriormente, gracias a las subvenciones del Ayuntamiento y de la Diputación, consigue ampliar sus estudios en Madrid, donde tuvo como profesor a Antonio Muñoz Degrain, quien tanto influyó en su modo de tratar los paisajes. Mas tarde amplia sus conocimientos en la Academia de España en Roma, en donde el descubrimiento del mundo clásico consolida su criterio conservador del arte. En 1941 es nombrado académico de la Academia Provincial de Bellas Artes de A Coruña, y en 1943 obtiene la Tercera Medalla de la Exposición Nacional de Bellas Artes. Manuel Abelenda fue un pintor capaz de cultivar todos los géneros, aunque fundamentalmente haya sido un paisajista que interpretó los escenarios gallegos en sus múltiples manifestaciones.