Carlos Alcolea nace en A Coruña en 1949, aunque muy pronto tiene que trasladarse con su familia a Andalucía, donde crece entre un rico ambiente cultural que marcará poderosamente su trayectoria vital. A los 18 años se traslada a Madrid, tras abandonar los estudios de derecho, introduciéndose plenamente en el ambiente artístico de la capital. Lector voraz y viajero incansable, durante unos años Alcolea se empapa de todas las corrientes artísticas que se desarrollan en diferentes países. Pronto conoce a Luis Gordillo, que se convertirá en un referente fundamental para su evolución artística. Alcolea pertenece, con otros pintores como Pérez Villalta o Carlos Franco, a la conocida como Nueva Generación Madrileña, un movimiento en línea figurativa impulsado por la necesidad de reaccionar ante el pensamiento conceptual imperante desde la década de los 60. En 1971 realiza su primera exposición individual y a partir de entonces se revelará una corta pero intensa carrera artística llena de reconocimientos En 1980 el Museo de Arte Contemporáneo de Madrid le dedica una antología. Durante el 1998 tiene dos exposiciones antológicas, en el Centro Nacional de Arte Reina Sofía y en el Centro Galego de Arte Contemporáneo.

Su prestigio es unánimemente reconocido entre toda la crítica española. Alcolea fallece prematuramente en Madrid en septiembre de 1992, a los 42 años, recibiendo a título póstumo el Premio Nacional de Artes Plásticas. Alcolea conoció a fondo la Historia del Arte y las tendencias de su época, que supo absorber con elegancia y sofisticado rigor intelectual. Sus obras suelen ser de gran formato, con cierta geometrización, colores planos, una carga de ironía y clara raíz expresionista. En ocasiones hace alusión al cómic, al collage, etc.