Cuando Sotomayor pinta esta obra tiene cerca de setenta años. Han pasado ya cuatro décadas desde su reencuentro con Galicia, de donde se había marchado con su familia, cuando tan solo contaba cuatro años y a donde no había regresado hasta los treinta, con motivo de la boda de su hermano. Ese redescubrimiento de su tierra natal fue decisivo en su temática plástica que, a partir de entonces, se dedicará a representar, las gentes y los escenarios gallegos, utilizando siempre en su paleta un aglutinante edulcolorado que tiñe sus obras con un velo de ficción.
En este momento, en la década de los cuarenta, Sotomayor vive cómodamente en Madrid, es director del Museo del Prado y la alta sociedad madrileña se disputa su tiempo para ser inmortalizada por sus pinceles. Entonces pasa largas temporadas en Galicia, en la aldea pontecesá de Sergude, donde su mujer hacia años había heredado una casa, la que aparece pintada en la primera línea del paisaje del fondo. Allí pintaba, con a las gentes de la comarca, a los campesinos, a los alfareros de la localidad vecina de Buño, las romerías de las aldeas o los curas de la comarca.
Los protagonistas de este cuadro son el casero de la casa –a quien retrató en numerosas ocasiones- y su hija, que mira al espectador con gallega expresión de candidez y recelo. Cuenta la hija del pintor que cuando éste pintaba figuras tenía la costumbre de comenzar por uno de los ojos, para que su mirada se enlazara con la suya y, a partir de ahí, completar el campo hasta terminar el resto de la figura.
Los caseros sigue los esquemas característicos de numerosas obras de Sotomayor: figuras de medio cuerpo situadas a la derecha de la escena ante un paisaje abocetado con manchas de color que tan solo es un pretexto espacial para situar las figuras, que parecen aproximarse hacia nosotros y salirse del cuadro.
El tratamiento en la pincelada de las figuras dista mucho del empleado en los retratos de la burguesía, mucho más encorsetado. En esta ocasión, y en general en todos los retratos de personajes populares, la mayor libertad que siente el pintor se traduce en unos trazos y modo de ejecución más espontáneos y frescos.
Bibliografía:
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Exposiciones:
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Álvarez de Sotomayor, Fernando (1875 - 1960)
Fernando Álvarez de Sotomayor y Zaragoza nace en 1875 en Ferrol, ciudad en la que vive tan solo hasta los cuatro años, cuando tras la muerte del padre, la familia tiene que trasladarse a Castilla. Cursa el bachillerato en Toledo donde, además, recibe sus primeras clases de pintura en el estudio de José Gutiérrez. En 1892 se traslada a Madrid para comenzar los estudios de Derecho, que unos años después abandona para dedicarse únicamente a la pintura. Tras dos años de serias dificultades económicas, consigue una pensión para completar su formación en la Escuela de Bellas Artes de Roma, a donde se traslada formando un trío con Chicharro y Benedito. Con este último viajará, además, a París y a Holanda, donde la pintura de Franz Haals, ejerce una decisoria influencia en el artista.
Tras su regreso a Madrid, en 1904, gana la segunda medalla en la Exposición nacional y dos años después obtiene la primera medalla con su afamada obra “Los abuelos”. Al poco tiempo se casa en La Coruña con la gallega Pilar de Castro. Ya entonces Sotomayor se ha convertido en un pintor de éxito y sus pinturas, y en especial sus retratos, hacían furor entre la burguesía del momento. En los años 1909 y 1910 obtiene nuevas medallas en las Exposiciones Internacionales de Munich, Buenos Aires y Lieja.
En 1908 acepa el puesto de profesor de Colorido y Composición en la escuela Superior de Bellas Artes de Santiago de Chile, de la que finalmente le hacen director. Siete años después regresa a Madrid, donde fija definitivamente su residencia, haciéndose además pintor oficial de la corte. En 1919 es nombrado subdirector del Museo del Prado y tres años después, sustituyendo al fallecido Beruete, toma el cargo de director hasta que se proclama la República y tiene que abandonar el puesto. Finalizada la Guerra Civil, volverá a tomar posesión del cargo, que no abandonará hasta su muerte, en 1960.
En su primera época, la pintura de Sotomayor se orienta hacia la temática mitológica, con la realización de grandes obras en la línea de Rubens, composiciones majestuosas de pinceladas atrevidas, influenciado sin duda por su reciente viaje a Holanda. Posteriormente cultiva unas obras de estética más sobria, en la línea del tenebrismo. El redescubrimiento de Galicia en 1905 marcarán definitivamente la orientación de su trayectoria artística, que se dirigirá más hacia la temática folclorista y al retrato de las gentes y las costumbres campesinas, aunque siempre bajo el prisma de una pintura complaciente y disfrazada de amabilidad, lejos de la reflexión. Técnicamente, se sitúa siempre bajo los parámetros academicistas. Sotomayor cultivó con enorme éxito el retrato, siendo su principal clientela la corte y su entorno y la sociedad aristocrática. Admirado por unos y repudiado por otros, Sotomayor manifestó públicamente durante toda su vida su rechazo absoluto y sin concesiones a las innovaciones plásticas que se iban produciendo durante el siglo XX, paralelamente a los nuevos tiempos. A su reconocido espíritu reaccionario hay que distinguir, sin embargo, un formidable talento artístico y una destreza con los pinceles digna del mayor reconocimiento.
